PARFUMS GENRÉS OU NON GENRÉS ?
Just as pink is associated with little girls and blue with little boys, since the beginning of the 20th century, perfumes for women have been separated from those for men...
Giving sex categories to perfumes is a trend that is unique to the West!
FÉVRIER 2025
The right definition...
Un parfum non-genré est un parfum qui n’est pas destiné spécifiquement à un genre ou à un sexe en particulier. C’est un parfum qui peut être porté et apprécié par toutes les personnes, indépendamment de leur identité de genre. Il s’agit d’une approche inclusive et égalitaire dans le domaine de la parfumerie, qui reconnaît que les préférences olfactives ne sont pas déterminées par le genre. On les appelle aussi parfums mixtes ou unisexe.
Fragrances began to be categorised with the advent of the first men's eau de toilettes. Fragrances were then closely associated with gender stereotypes. Gendered fragrances (male or female) were created to meet the expectations and standards of women or men, with notes and accords specific to each.
Au tout début du 20ème siècle, on trouvait uniquement des parfums floraux destinés aux femmes. Elles portaient alors FOUGÈRE ROYALE d’Houbigant, la violette de L’ORIGAN de François Coty,
A little later, at the beginning of the 20th siècle les premières eaux de toilette destinées uniquement à l’homme, qui jusque là, portaient des eaux de Cologne…
Certains hommes s’adonnaient à JICKY de Guerlain pourtant composé pour les femmes, mais en appréciaient l’accord fougère/vanille. La maison Guerlain eut la bonne idée d’intégrer en 1904 la même fougère dans MOUCHOIR DE MONSIEUR . Ce parfum peut donc être considéré comme le premier parfum masculin moderne. Ce parfum inspiré par le rituel des gentlemen-Dandy de l’époque qui avaient lancé la mode du mouchoir parfumé, proposait uniquement des notes hespéridés, des accords de fougère, des notes aromatiques puis boisées.
Later, in 1934, Caron successfully launched POUR UN HOMME, composed essentially of lavender, vanilla, musk and amber. An alchemy that heralded the future DUNHILL FOR MEN in 1934, OLD SPICE in 1938, EAU D'HERMES in 1951, MOUSTACHE by Rochas in 1949, TABAC ORIGINAL in 1959, VETIVER by Guerlain in 1959 and EAU SAUVAGE by Dior in 1966. After Dior, when some men were just beginning to dare to walk through the doors of a perfumery, men's creations followed one another at a rate of dozens a year!
Women had their own perfumes and men had their own!
Unisex fragrances: a new approach!
Au fil de l’histoire, les parfums ont donc été étroitement associés aux stéréotypes de genre. Les parfums genrés ont donc été créés pour répondre aux attentes et aux normes de chacun, avec des notes et des accords spécifiques. Cependant, cette approche limitait la liberté de choix des consommateurs et renforçait les préjugés de genre.
The phenomenon was latent when women started "stealing" their husband's EAU SAUVAGE or their VETYVER by Lanvin in the 70s...
Today, mass-market perfumes, particularly those by fashion designers, continue to offer both men's and women's fragrances, in the knowledge that a majority of men want fragrances that are exclusive to them and that emphasise their masculinity, even their virility! These men have very specific expectations and are sensitive to the models proposed in the designers' communications: Johnny Depp for SAUVAGE, the late Gaspard Ulliel for BLEU de Chanel, Vincent Cassel for LA NUIT DE L'HOMME, or Waël Sersoub for TERRE D'HERMES...
Dans la famille des parfums de niche, c’est très différent. Bien que certaines maisons comme Fredéric Malle, L’Artisan Parfumeur, ou encore Creed et Amouage continuent à proposer des parfums pour homme, ces derniers ont intégré dans leur composition des notes plus féminines, fleuries, poudrées ou encore fruitées. Des parfums pour homme qui « naviguent » entre féminité et masculinité. C’est à cette frontière – peut-être déjà dépassée – que l’on pourrait parler de parfums unisexe !
Les parfums unisexe sont donc devenus majoritaires pour les parfums de niche ! Ils offrent de nombreux avantages. Tout d’abord, ils permettent aux consommateurs de choisir un parfum en fonction de leurs goûts personnels, plutôt que de se conformer à des attentes de sexe. Ils encouragent également l’expression de soi sans contraintes, permettant à chacun de se sentir libre de porter le parfum qui lui correspond le mieux. Pour nous, parfumeurs confidentiels, les parfums non-genrés ouvrent de nouvelles possibilités créatives, en nous encourageant à explorer des combinaisons d’ingrédients novatrices et à repousser les limites des conventions genrées.
The future of non-genre fragrances
Bien que la tendance des parfums mixtes soit en plein essor, il reste encore des défis à relever. Certains consommateurs peuvent être réticents à adopter cette nouvelle approche en raison de préjugés ou de la méconnaissance des parfums unisexe. Il est donc essentiel de sensibiliser et d’éduquer les consommateurs pour favoriser une plus grande acceptation. Ce sera le travail des maisons de parfums de niche. Malgré ces défis, les perspectives d’avenir pour les parfums unisexe sont prometteuses, avec une demande croissante de la part des consommateurs pour des produits plus inclusifs et diversifiés.
Article écrit par Christian Paindavoine – Fondateur de la Maison HAROLD & MAUDE
© Harold & Maude 2025
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