ESSENCES NATURELLES OU MOLÉCULE DE SYNTHÈSE ?
La question est simple : Peut-on réaliser un grand parfum en se passant de l’intégration des notes de synthèse ?
Les molécules de synthèse, loin d’être les ennemies de la parfumerie, ont permis de développer celle-ci, de la rendre plus accessible, d’ouvrir le champ des possibles pour les parfumeurs et de laisser ainsi libre cours à leur créativité. Grâce à elles, la variété de senteurs est de plus de 4000 disponibles, là où un parfumeur n’en dispose que de 400 pour créer un parfum 100% naturel…
MARS 2025
Définition des molécules de synthèse
Synthetic chemistry makes it possible to reproduce or create a custom scent from synthetic compounds. Synthetic molecules can be "nature identical", i.e. molecules isolated or reproduced in the laboratory, but also found in nature. Among other things, this technique makes it possible to avoid the intensive exploitation of raw materials that are protected because they are threatened with extinction. But synthetic molecules can also be 'artificial', meaning that they have never been found in nature before. These include the green family, with its cut grass scents, some fruit scents that cannot be reproduced naturally, the marine/aquamarine family, the aldehydes that were very popular until the 2000s, and the musky family.
C’est dans les laboratoires de pétrochimie que de chercheurs créent des odeurs impossibles à reproduire en redonnant vie aux fleurs muettes comme le muguet, le lilas, la jacinthe ou la violette, jusqu’à proposer des notes marines au travers de la Calone composée dans les années 60 !
Ces molécules, permettront-elles un jour d’inventer des nouvelles odeurs que la nature n’a pas créée ?
Qui sait…
Natural fragrances
According to today's standards, a natural fragrance or fragrance of natural origin must contain at least 95% of natural ingredients. There are also 100% natural fragrances, meaning that they contain no synthetic products. If brands still choose to work with 100% natural materials, it's mainly out of ethical and ecological conviction. However, this virtuous approach suffers from a reduced range of fragrances and, curiously, some natural fragrances can be more allergenic than synthetic molecules.
The genesis of these molecules
Les molécules de synthèse en parfumerie ont commencé à être développées à grande échelle à partir du 19e siècle. En 1868, la découverte de la molécule de coumarine, à l’odeur du foin fraîchement coupé ou du tabac blond, a marqué le début de l’utilisation des composés chimiques artificiels dans les parfums. Au début du 20e siècle, de nombreuses autres molécules de synthèse ont été créées, notamment avec les aldéhydes comme le C-14 grassement fruité (1902) et l’ambroxan (1921).
Coumarin was introduced as early as 1889 in Guerlain's Jicky!
Aldehydes in Chanel N°5 in 1921
C14 combined with aldehydes and vanillin made Shalimar a success!
« En 1898, l’art du parfumeur consistait surtout à préparer et à mélanger un nombre relativement restreint de corps. […] Jusqu’à la création industrielle de la vanilline, de l’héliotropine, de la coumarine, du musc Baur, les formules étaient très simples et paraîtraient pour un parfumeur d’aujourd’hui naïves et surtout peu variées. » Ernest Beaux (1881- 1961) creator of Chanel N°5.
Should these molecules be feared?
The International Fragrance Association was created to establish a code of good practice for fragrance products. IFRA is responsible for monitoring the materials used in the perfume industry. For several decades now, the ingredients contained in perfumes have been subject to very strict controls at European level to guarantee their safe use. Of the 2,000 or so new molecules that emerge from the laboratories every year, fewer than a dozen will actually be marketed, as the rigorous and expensive tests required to bring them to market are extremely stringent!
D’autre part, pour chaque lancement d’un parfum, les fabricants doivent fournir aux autorités des dossiers d’évaluation. La sécurité de ce parfum est fondée sur l’analyse du profil toxicologique des différents ingrédients. Cette analyse est réalisée par des laboratoires indépendants en 4 étapes : identification du danger, évaluation de la dose déclenchant une réponse, (c’est à cette étape que les tests sont réalisés), évaluation de l’exposition (fréquence et surface d’application, produit rincé ou non, etc..), et enfin caractérisation du risque.
The risks have clearly become infinitesimal.
What if synthetic molecules were virtuous?
Pour certaines fleurs que l’on doit protéger compte tenu de leur rareté, Les molécules de synthèse peuvent être au travers de leurs « identiques nature » reproduites en laboratoire, et devenir ainsi une alternative écologique très intéressante ! Elles permettent, entre autres, d’éviter l’exploitation intensive de matières premières protégées car menacées d’extinction.
Protéger des espèces en évitant l’exploitation intensive de certaines matières premières, c’est aussi protéger le règne animal. Pour exemple, les muscs animaux, provenant du chevrotain porte-musc, ou encore l’ambre issue des cachalots sont interdits par WWF. Mais ces ingrédients sont indispensables en parfumerie car au-delà de leurs qualités olfactives sur les notes finales, ils servent de fixateurs dans les formules.
What HAROLD & MAUDE think ...
Les plus grands parfums qui ont marqué 100 ans de l’histoire de la parfumerie ne sont-ils pas tous nés de la symbiose entre les essences naturelles et les molécules de synthèse ? Afin de créer les meilleurs parfums au travers de voyages olfactifs exaltants, il était évident qu’HAROLD & MAUDE opte pour la création de ses parfums for this marriage of convenience!
The palette represented by this ensemble gives our perfumer-creator complete freedom in his creations, in optimum safety given the various legal tests carried out in independent laboratories.
La qualité de parfum ne doit pas se juger sur le taux d’ingrédients naturels qu’il contient, mais sur sa sélection de matières premières dont certaines peuvent être plus précieuses que l’or, comme l’ambrinol, qui reproduit merveilleusement bien l’odeur de l’ambre gris et qui coûte une « petite fortune » !
Le Parfumeur-créateur Edmond Roudnitska (1905-1996) a déclaré« Si la nature est généreuse, la synthèse l’est infiniment plus, et de sa corne d’abondance ce sont des milliers de produits qu’elle a apporté aux parfumeurs. »
Article written by Christian Paindavoine, Founder of HAROLD & MAUDE
Documentation : Nez La revue – Provence diffusion générale –
Harold & Maude 2024
4
French
English
Dutch
German
Spanish
Italian
German (Switzerland)